北京时间10月31日，据TA记者Elias Burke的报道，怀特曼如今开启了自己的全新旅程。作为一名初露头角的摄影师和电影导演，他已签约全球制作公司Somesuch。
阿尔菲-怀特曼从来不是那种典型的职业球员。作为热刺的第三、第四，甚至后来是第五门将，他在儿时最爱的球队里想靠比赛留下印记几乎没有可能。所以在空闲时间里，他把精力投入到其他兴趣上：上表演课、学习摄影，还主持每月一期的电台节目，曲风从民谣、独立摇滚，到另类流行与梦幻流行都有。
而当队友们开着豪车驶入训练基地，他却选择乘坐公共交通。今年夏天以自由身离开热刺后，他原本预期会继续自己的足球生涯，也许在英格兰低级别联赛，或是去国外寻找能够当上1号门将的机会。
然而，即便他曾收到了英冠级别球队的实质性兴趣邀请，怀特曼依然选择悄然挂靴，在26岁这个年纪主动结束职业生涯——而且距离和球队赢得欧联杯还不过几个月。
怀特曼如今开启了自己的全新旅程：作为一名初露头角的摄影师和电影导演，他已签约全球制作公司 Somesuch，该公司在伦敦与洛杉矶均设有办公室。Somesuch曾制作哈里斯-迪金森导演处女作《Urchin》，也出品了阿内尔-卡里亚的《The Long Goodbye》——那部在2022年奥斯卡上斩获最佳真人短片奖的作品。
虽然这个决定不容易，但其实已经酝酿了多年。
“我10岁时就签了热刺，”怀特曼在伦敦东区的一家鸡尾酒吧，一边喝着柠檬汽水一边对《The Athletic》说道，“16岁离开学校后，我直接进入职业球员的全职生活。17、18岁那会儿，住在青训宿舍，我突然有种感觉：‘难道生活就是这样吗？’坐小巴去训练，回来上体育科学文凭课（他还修了经济学A Level），回家打游戏。我很早就意识到：‘我不快乐’。”
“人们想象中的职业球员，其实大部分都是真的。高尔夫、名牌包的那套文化。我当时也是那种年轻球员，我也想要Gucci包，也开着奔驰。大家就变成彼此的镜像，你是环境塑造出来的。英格兰的足球圈就是这样，与外界完全隔绝。去训练，然后回家，仅此而已。”
“我一直觉得自己有点不一样。队友们——当然我们关系很好——叫我‘嬉皮士’，这是他们对我的定义。18岁那年，我遇到了当时的女朋友，她是个模特，年纪比我大一些，她的闺蜜是导演。这开始让我看到足球之外的世界。”
“到了18、19岁，我接触到更多新朋友，慢慢认识自己，也意识到足球的环境是多么封闭、多么自成一体。”
当时，热刺一队的门将顺位里排在他前面的，是洛里、乔-哈特这些国脚级人物。怀特曼仍然每天努力训练，希望有朝一日能代表热刺出场，或者通过外租得到成长。与此同时，他在空闲时接触到了不同的圈子，逐渐结交了创意行业的朋友。休息日时，制片人、导演、摄影师会邀请他去片场当跑场助理。怀特曼原本以为人生的转折会发生在三十岁以后，但实际上，他很清楚自己在为足球之外的未来铺路。
“足球生涯本来就很短，就算你混得很好也一样，而我知道自己不想永远留在这个环境里，”怀特曼说，“我就是想提前积累经验、主动学习我同样感兴趣的事情，更主要的原因是——我真的很享受。我身边都是把我喜欢的东西当成职业的人。他们在创造作品，这真的很鼓舞人心。”
怀特曼在热刺一线队唯一的出场，是穆里尼奥执教时期，在一场欧联杯比赛下半场替补登场。2021年，他被外租到瑞典的代格福什，在那里他终于迎来了稳定出场的机会，18个月里出战34场瑞超联赛。住在森林里一间小木屋，他经常独自度过大片的时间，用艺术探索自己的情绪。
“我学到了很多，”他说，“那里完全是新的环境，大自然包围着你。我明年春天有一个作品展，展示的就是我在那里拍的一组作品，全是自画像和一些怪异的内容。我从没计划过拍成这样，但结果却成了一个自我反思的阶段。现在回头看，那些作品里藏着一种迷茫、撕扯感。那已经是2022年了，只能说这些感受一直都在。”
他回到热刺后下定决心要闯出名堂，并在2023年签下一份两年的续约合同。在新主帅波斯特科格鲁麾下，怀特曼在季前赛表现和训练状态都不错，但在新加坡遭遇脚踝受伤，导致他几乎缺席整个赛季。《Sweet Tooth》——他在NTS电台主持的节目（这家电台于2011年在伦敦东区成立，主打全球多元音乐）——成了他在漫长康复期中的创意出口。如今回想那次受伤，怀特曼称之为命运的转折点。
“这是一次有点诡异的伤，让我缺席了大半个赛季，而且偏偏碰上新教练上任，”怀特曼说，“我立刻陷入被动的局面。但在康复阶段，我每天都拼命地训练，努力恢复身体。最后我终于恢复了体能，但即便如此，我也只是在看台上坐着。明明很努力、很投入，却没有比赛机会，那真的太难受了。”
“比赛才是你展示工作的地方。否则训练都是重复、都是在阴影里，就像《土拨鼠日》一样循环。热刺有顶级的训练基地、最好的设施，我身边都是顶级球员。但那并不能让我满足。我想在高压的比赛里证明自己，或者感受到进步。如果你不上场，这些都很难做到。更糟的是，你会觉得自己甚至在退步。”
怀特曼曾随英格兰参加2015年的U17世界杯。在2024年夏天他伤愈后，明确向俱乐部表达希望外租，以寻找一线队机会。但由于热刺在准备欧联杯时缺少“俱乐部培养球员”（欧战阵容规则要求至少四名青训出身球员），俱乐部拒绝放人。
他形容这种无能为力的状态“令人沮丧”。这个赛季的结局是热刺夺得欧联杯冠军，怀特曼领到冠军奖牌，并在冠军游行中坐着敞篷巴士，穿过自己从小长大的托特纳姆街区。
“我家离球场只有两分钟的路程，”怀特曼说，“我过去都是走路去看主场比赛。所以冠军游行的巴士经过我家门口，我的妹妹、跟我同住的最好的朋友都站在街边向我挥手。我还看到一个在我做志愿者的青少年中心认识的女孩，我给她拍过演员用的头像照。我冲她喊‘嘿！’她一脸震惊地看着我：‘你怎么在巴士上？’挺搞笑的。”
这个夏天，怀特曼先后去了英格兰足球联赛的两家俱乐部试训。第一家英甲球队由于财政问题没法给他合同。随后他又去了英冠的一家俱乐部，对方给了他一份半年合同，作为二号门将。但等到这份合同真正摆在面前的时候，他已经决定：职业足球不再是他的未来。
“有个周末我回了家，开始认真思考所有的选择，”怀特曼说，“我在足球之外已经开始搭建一些东西，而那些更让我兴奋。简单来说，我在其他道路上看到了快乐。”
“事情发展到那一步，我更愿意在自己的条件下结束足球，而不是去一个我根本不想去的球队。我年轻的时候就说过，我不想在低级别联赛踢球——要么是最高水平，要么我宁愿做别的。所以我迈进了未知，然后我心想：‘靠，我真的这么干了。’接下来什么都有可能发生。我完全掌控自己的人生，这既让人兴奋，又让人害怕。”
在告诉经纪人决定后的几天里，怀特曼就出现在耐克的拍摄现场，搭档时尚摄影师Harley Weir和英国说唱歌手Central Cee。之后，他又去了挪威和乌克兰，帮助朋友Aria Shahrokhshahi拍摄一部长篇纪录片。除此之外，他不断联系业内人士，约咖啡、自我介绍，进入真正想去的世界。
“我最后去帮一个朋友，做Vibram（以‘五指鞋’闻名的运动鞋品牌）的一份摄影工作，” 怀特曼说，“是在世界脚趾摔跤锦标赛上。我当时想：‘好啊，我去帮忙打灯！’结果拍摄的前一天，他们又说需要视频，我当时就说：‘我来，我来！’”
“完全没有预算、没有拍摄提案、什么都没有。我就跟着他去了现场，拿着相机到处跑，然后再拿给一位剪辑师，坐在旁边一起把它剪出来，最后就上线了。”
这部短片意外地口碑爆棚，拿到短片内容平台David Reviews的五星评价。不久之后，他就和Somesuch正式签约，成为职业广告与短片导演。
“Somesuch有影视和广告两个部门，我也在做摄影，” 怀特曼说，“我有一些摄影项目的想法，也有短片的点子。计划是先拍短片，希望未来能拍长片。但没有特别严格的路线，因为这行本来就可以自己决定。我只想一直待在片场，跟最优秀的摄影指导、灯光师、制片人一起工作，不断认识新的人，能学的东西太多了。”
尽管退役后他完全没再看过足球比赛，但并不是要和足球彻底切割。他已经有灵感拍摄以北美世界杯为背景的题材电影，也很期待重新戴上手套踢球——不过，这次没有职业足球圈那些让人头疼的政治和规则。
“我真的很期待某个星期三晚上和朋友一起踢球，”他说，“已经有好多朋友问我了！我就是喜欢和朋友踢球，那才是最纯粹的快乐。”
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